Pedalando sulla strada a Pechino giovedì 1 agosto, il ciclista italiano Alberto Fiorin si sentiva surreale riflettendo sui passati 98 giorni, durante i quali ha percorso 10.250 chilometri in bicicletta, attraversando città e villaggi, praterie e deserti. "Ho guardato la Grande Muraglia Ming serpeggiante; era coperta di terra e erba selvatica, estendendosi fino all'orizzonte", ha descritto il 64enne la vista di Jiayuguan nella provincia di Gansu, nel nord-ovest della Cina, nel suo diario: "Era uno scorcio mozzafiato."

Quest'anno ricorre il 700° anniversario della morte del rinomato esploratore italiano Marco Polo. Il 25 aprile, due veneziani, Fiorin e Dino Facchinetti, hanno iniziato il loro viaggio in bicicletta per onorarlo. Ancora sentendo il freddo della tarda primavera, sono partiti da Venezia, la città natale di Marco Polo, attraversando il continente eurasiatico e passando per Sofia, Istanbul, Samarcanda, Almaty e il Xinjiang cinese. Il viaggio, lungo più di un quarto dell'equatore, li ha visti pedalare per una media di 10 ore al giorno. Il 1° agosto, sono arrivati a Pechino durante il culmine dell'estate.

Fiorin e Facchinetti indossavano magliette rosse da ciclismo con la scritta "Marco Polo a Pedali" in italiano. "Volevamo ripercorrere il percorso di Marco Polo per onorare questo grande viaggiatore veneziano", ha detto Fiorin a Xinhua. "Marco Polo viaggiava molto lentamente, a piedi, a cavallo, persino in barca. Volevamo usare anche noi un metodo lento, che permette di vedere il paesaggio, conquistando la strada metro dopo metro. Il paesaggio lungo il percorso sarà indelebilmente impresso nei tuoi occhi e nel tuo cuore."

Nato a Venezia e avendo frequentato una scuola superiore intitolata a Marco Polo, Fiorin è cresciuto immerso nell'atmosfera culturale di questa figura leggendaria. "Quello che mi ha colpito di più di lui è stata la sua curiosità e l'esplorazione imparziale del mondo." "Ho sempre desiderato andare in bicicletta fino in Cina, un paese lontano e incantevole con una storia antica, proprio come fece Marco Polo." Come scrittore, viaggiatore e appassionato di ciclismo, il veneziano aveva da tempo previsto il suo viaggio verso l'Oriente.

È il presidente dell'Associazione Ciclistica e Biciclette di Venezia, fondata 111 anni fa, mentre Facchinetti, 67 anni, ne è il segretario. Come una delle più antiche organizzazioni di appassionati di ciclismo di Venezia, l'associazione organizza frequentemente varie gare di ciclismo e eventi di viaggio per promuovere questo sport e metodo di viaggio ecologico e salutare. Nel 2001, Fiorin e altri nove ciclisti tentarono di percorrere la strada da Venezia a Pechino, ma un incidente lo costrinse a interrompere il viaggio a Jesolo, una città vicino a Venezia.

"Quest'anno ricorre il 700° anniversario della morte di Marco Polo. Andiamo in bicicletta fino in Cina!" ha proposto Fiorin a Facchinetti. "Andiamo!" Facchinetti, che conosceva Fiorin da 20 anni, ha accettato senza esitazione. Tuttavia, 23 anni dopo, la distanza di oltre diecimila chilometri e le sfide non erano diminuite per i due ciclisti ultrasessantenni. Pienamente consapevoli della difficoltà di questo viaggio, hanno seguito un rigoroso allenamento. "Credo fermamente che possiamo superare tutte le difficoltà e raggiungere la nostra destinazione", ha detto Fiorin a Xinhua.

Hanno incontrato tratti estremamente difficili nelle regioni desertiche. Fiorin ha ricordato che nella contea di Shanshan, nello Xinjiang, la temperatura era già sopra i 30 gradi Celsius quando sono partiti alle 7 del mattino. Alle 9 del mattino, il termometro sul manubrio segnava 43 gradi Celsius. "È così affascinante: da un lato ci sono le famose 'Montagne Fiammeggianti' molto secche, e dall'altro, infiniti vigneti verdi e rigogliosi. Il clima è secco e la differenza di temperatura è enorme, producendo uva passa famosa in tutto il mondo," ha scritto Fiorin nel suo diario di viaggio il 1° luglio.

Oltre al caldo torrido, la barriera linguistica era un'altra sfida. Finora, le uniche parole cinesi che possono dire sono "grazie," "ciao," e "no, grazie." "A volte, anche con gli strumenti di traduzione, è difficile comunicare," ha detto Fiorin. "Nonostante ciò, spesso sento l'ospitalità e la generosità del popolo cinese." Questo gli ha ricordato Marco Polo, che partì da Venezia all'età di 17 anni, sapendo molto poco delle lingue ma usando la sincerità per comprendere diverse culture e costumi, diventando un messaggero di scambio culturale tra Oriente e Occidente.

"Finché capiscono il problema che stai affrontando, ti aiuteranno seriamente a trovare una soluzione," ha condiviso Fiorin un episodio in cui le loro biciclette si erano rotte nella provincia di Gansu. Il personale dell'hotel prima ha aiutato a chiamare un taxi, ma poiché il taxi era troppo piccolo per contenere le biciclette, hanno aiutato con il carrello dell'hotel a trasportare i bagagli e le biciclette a una stazione vicina, e si sono offerti di spiegare la situazione all'autista del bus, che alla fine ha permesso loro di raggiungere Lanzhou senza problemi. Quel giorno, Fiorin ha scritto nel suo diario di viaggio, "Quattro cinesi si sono attivati per aiutare due ciclisti italiani senza aspettarsi nulla in cambio, rifiutando le nostre ricompense... era semplicemente incredibile."

Dallo Xinjiang a Pechino, i due ciclisti hanno viaggiato attraverso oasi desertiche e grattacieli imponenti. Era la prima volta di Facchinetti in Cina. "Mentre pedalavamo, ero stupito di scoprire quanto siano generosi e disponibili i cinesi." Fiorin ha visitato la Cina per la prima volta nel 1987, e 37 anni dopo, "I cambiamenti enormi in Cina mi hanno sorpreso."

"I veicoli elettrici sono ovunque qui: autobus, biciclette elettriche, tricicli, automobili private. Non ho mai visto scene del genere in Europa," ha elencato Fiorin le novità lungo il percorso, inclusi le strade larghe e pulite, le strutture pubbliche ben mantenute come parchi, e la consapevolezza ambientale significativamente migliorata delle persone. Durante i 98 giorni, ha aggiornato continuamente il suo diario di viaggio su Instagram, attirando un gran numero di follower.

"Osservando il mondo attraverso il ciclismo e la scrittura, spero di diventare un messaggero tra diverse culture, come Marco Polo," ha detto Fiorin. Il loro sogno si è finalmente realizzato giovedì. "Questo viaggio è imprevedibile, come questo paese, che ti sorprende continuamente," ha detto Fiorin. "Qui, troverai tutto e il contrario di tutto, spesso intricatamente collegati, e ne sono ripetutamente affascinato." (riproduzione riservata)