Pechino punta a mantenere le sue restrizioni alle frontiere, introdotte allo scoppio della pandemia di Covid-19, per almeno un altro anno. Il governo è preoccupato per l'emergere di nuove varianti in vista anche di una serie di eventi sensibili in programma nel paese, nonostante la campagna di vaccinazione che abbia superato il miliardo dosi somministrate. Secondo i dati aggiornati al 10 giugno, Our World in Data ha affermato che il 16% della popolazione del Paese era stato completamente vaccinato.

La tempistica provvisoria per l'eliminazione delle restrizioni nella seconda metà del 2022 è stata definita durante una riunione, a metà maggio, dal Consiglio di Stato, a cui hanno partecipato funzionari del ministero degli Esteri e della Commissione sanitaria nazionale, tra gli altri organi governativi, ha detto una delle fonti.

L'atteggiamento cauto è dovuto anche a un paio di eventi che il governo vuole portare a termine senza intoppi il prossimo anno: le Olimpiadi invernali a febbraio e la transizione di potere, che avviene una volta ogni decennio all'interno del partito comunista cinese verso la fine dell'anno. Al Congresso del partito ci si aspetta che il leader cinese, Xi Jinping, cercherà di rimanere in carica per un mandato aggiuntivo, oltre il consueto limite di due mandati.

Limitando in gran parte i nuovi visti per coloro che hanno ricevuto un vaccino cinese e mantenendo l'obbligo di quarantena obbligatoria in un hotel per almeno 14 giorni all'arrivo, il governo centrale ha cercato di neutralizzare i rischi connessi ai casi importati.

Dopo che la Cina ha contenuto il virus all'interno dei suoi confini e la situazione è peggiorata all'estero, Pechino è stata però tra le più rigide nel mantenere i controlli alle frontiere. Il Paese ha soffocato in modo aggressivo i focolai attraverso una combinazione di lockdown mirati, test di massa e quarantene.

Le vaccinazioni probabilmente rallenteranno a circa 10 milioni di dosi al giorno all'inizio di agosto, dal picco di 20 milioni di dosi all'inizio di giugno, quando le vaccinazioni raggiungeranno luoghi più remoti. Entro dicembre, l'80% della popolazione cinese avrà ricevuto almeno una dose, hanno detto gli economisti di Goldman Sachs ai clienti in una nota del 6 giugno.

Se la Cina allenterà le restrizioni, è probabile che i primi viaggi consentiti siano tra la terraferma e Hong Kong e Macao, le due regioni amministrative speciali che confinano con la provincia meridionale cinese del Guangdong. Hong Kong e Macao hanno trascorso diverse settimane senza infezioni locali, sebbene il Guangdong abbia combattuto un'ondata di casi nell'ultimo mese, rendendo improbabile qualsiasi revoca a breve termine delle restrizioni.

La Cina quindi allenterà solo dopo le restrizioni per i Paesi con alti tassi di vaccinazione e che hanno messo il numero di infezioni sotto controllo. I Paesi che riconoscono i vaccini cinesi saranno molto probabilmente considerati per primi, hanno detto le fonti, aggiungendo che non esiste una tempistica per tale allentamento.

La Cina non ha approvato alcun vaccino occidentale elencato dall'Organizzazione mondiale della sanità per l'uso di emergenza, sebbene il Wall Street Journal abbia riferito ad aprile che Pechino stava pianificando di approvare il vaccino sviluppato dalla società tedesca BioNTech entro luglio. I regolatori statunitensi non hanno approvato alcun vaccino cinese.

All'inizio di questo mese, Feng Zijian, l'ex vice direttore del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie (Cdc), ha dichiarato in una conferenza che i tempi di qualsiasi passaggio da una strategia zero-Covid a una con confini piu' aperti dipenderanno in gran parte da un alto tasso di vaccinazione e dal consenso sul fatto che alcuni decessi siano accettabili per la societa' in generale.

Inoltre, i dati clinici indicano che i vaccini cinesi, sebbene in grado di proteggere da casi gravi e ospedalizzazione, sono meno efficaci nel ridurre la trasmissione. "Ciò potrebbe consentire al virus di replicarsi ancora, portando a epidemie tra la popolazione non vaccinata o a mutazioni contro le quali gli attuali vaccini non sono efficaci", ha affermato Jin Dong-Yan, professore di virologia molecolare presso l'Università di Hong Kong.

Funzionari sanitari cinesi hanno affermato che i vaccini sviluppati in Cina si sono dimostrati efficaci contro le varianti attuali, inclusa la variante Delta piu' infettiva rilevata per la prima volta in India e hanno detto anche che le persone completamente vaccinate che sono state infettate, non si sono ammalate gravemente e che i vaccini vengono testati contro i nuovi ceppi.

Il Cdc cinese ha affermato che sta studiando l'efficacia di dosi extra, comprese le dosi di richiamo per i suoi vaccini sviluppati a livello nazionale così come per quello di BioNTech, che utilizza una tecnologia diversa, secondo una persona che ha familiarità con la materia.

Gli organizzatori delle Olimpiadi di Pechino, che inizieranno il 4 febbraio, non hanno detto se gli spettatori stranieri saranno ammessi nel Paese. Gli organizzatori dei Giochi estivi di Tokyo del mese prossimo accoglieranno gli spettatori giapponesi ma non gli stranieri ai vari eventi.

Anche se i rigidi controlli alle frontiere cinesi hanno respinto il virus, consentendo all'economia nazionale di riprendersi, "la realtà dei continui focolai e delle restrizioni persistenti pone un tetto a quanto lontano può arrivare la ripresa", ha affermato Cui Ernan, analista della società di ricerca Gavekal Dragonomica.

Questo significherà anche che le imprese internazionali in Cina dovranno operare in modo alterato per più di un anno, con dirigenti stranieri bloccati in mare aperto e incontri faccia a faccia praticamente impossibili, ha affermato Alan Beebe, presidente della Camera di commercio americana. (riproduzione riservata)