Cina e Serbia hanno concordato di eliminare i dazi fino al 90 per cento delle reciproche merci importate in un accordo di libero scambio firmato mentre il presidente Xi Jinping salutava il Paese europeo come un "inossidabile amico di ferro". Si tratta del primo accordo di libero scambio stipulato da Pechino con un paese dell'Europa centrale e orientale, e il quarto con un paese europeo dopo Svizzera, Islanda e Georgia.

Cina e Serbia hanno iniziato a parlare di un accordo in aprile, compresi due round di negoziati formali e quasi 30 conferenze a livello di lavoro, e hanno firmato l'accordo a margine del Terzo Forum della Via della Seta per la Cooperazione Internazionale a Pechino.

In un accordo separato, il produttore cinese di ferrovie CRRC ha firmato un accordo con il Ministero dei trasporti e delle infrastrutture serbo per la vendita di 20 vagoni ferroviari ad alta velocità nel paese, segnando così le prime esportazioni cinesi di treni ad alta velocità in Europa.

L'accordo arriva in un momento in cui Pechino mira ad ampliare la propria rete commerciale globale di fronte a una politica avversa degli Stati uniti. L'intesa tra Belgrado e Pechino s'innesta in una situazione in cui l'Unione europea e gli Usa stanno cercando di ridurre i rischi per limitare la loro dipendenza dalla seconda economia mondiale.

«Cina e Serbia realizzeranno un'apertura reciproca di alto livello attraverso l'accordo di libero scambio, creeranno nuovi accordi istituzionali per il commercio bilaterale e la cooperazione economica e creeranno un ambiente commerciale più preferenziale, conveniente, trasparente e stabile», ha affermato il Ministero cinese dell'Economia.

Secondo i dati ufficiali, il commercio bilaterale è aumentato di un 10% nel 2022, raggiungendo i 3,56 miliardi di dollari rispetto all'anno precedente. La Cina è il secondo partner commerciale della Serbia, dopo l'Ue.

Il presidente serbo Aleksandar Vucic ha guidato la delegazione al forum, composta da alti funzionari economici e militari. Vucic ha affermato che l'accordo porterà più posti di lavoro, aumenterà le entrate fiscali e farà crescere l'economia, ha detto l'ambasciata cinese in Serbia, citando un rapporto locale.

La Cina ha accordi di libero scambio con 22 paesi e regioni. Nonostante una maratona di colloqui durata sette anni, uno storico accordo di libero scambio e investimenti con l'Unione europea è rimasto nel limbo dal 2021 a causa del deterioramento delle relazioni bilaterali e dello scambio di sanzioni tra Pechino e Bruxelles su questioni legate ai diritti umani.

La Serbia è formalmente candidata all'adesione all'Ue dal 2012, dopo aver presentato nel 2009 la domanda. Ma il suo percorso è bloccato di fatto per la questione del Kosovo.