La popolazione della Cina continua ad aumentare, ma il ritmo è il più lento da decenni lasciando intendere le sfide demografiche del futuro. Dall’ultimo censimento la popolazione è cresciuta di 72 milioni, toccando quota 1,41 miliardi di cittadini. Nel 2020 ci sono state 12 milioni di nascite, il che rappresenterebbe un calo del 18% rispetto ai 14,65 milioni dell'anno precedente, una tendenza al ribasso che probabilmente aumenterà le pressioni su Pechino per allentare le restanti restrizioni alla natalità. Nel frattempo, la popolazione di cinesi anziani continua a crescere.

Si tratta del quarto anno consecutivo di nascite in calo dopo un aumento nel 2016, dopo che la Cina nel 2015 aveva posto fine alla politica del figlio unico, attiva da tre decenni.

I dati hanno mostrato un forte aumento della percentuale di cinesi di età  pari o superiore a 60 anni, al 18,7% della popolazione dal 13,3% nel 2010. La quota di cinesi di età compresa tra i 15 e i 59 anni si è attestata al 63,35% nel 2020, in calo rispetto al 70,1% del 2010.

L'effetto della pandemia sul conteggio della popolazione non è chiaro. Mentre la Cina ha rapidamente frenato la diffusione delle infezioni all'interno dei suoi confini, i demografi affermano che le preoccupazioni per il coronavirus probabilmente hanno contribuito a ridurre le nascite.

La situazione demografica della Repubblica popolare è  passata in breve tempo al centro delle preoccupazioni economiche di Pechino. La tendenza di un minor numero di giovani a sostituire un numero crescente di pensionati è chiara da anni, ma affrontarla è stata ampiamente respinta mentre i leader si sono concentrati sull'aumento del debito, una guerra commerciale con gli Stati Uniti e il controllo del settore privato.

Le nascite "probabilmente diminuiranno ulteriormente nei prossimi anni poiché la politica del figlio unico ha portato a un numero sempre minore di donne fertili", ha affermato Yi Fuxian, ricercatore statunitense e critico di lunga data delle politiche demografiche cinesi citato dall’agenzia MF-Dow Jones, "ciò che è disastroso per l'economia cinese è un cambiamento demografico fondamentale".

Un rapporto di ricerca pubblicato alla fine dell'anno scorso dal China Population and Development Research Center, un think tank del governo, ha previsto che la popolazione cinese raggiungerà  il picco nel 2027 a 1.417 miliardi.

La Cina dovrebbe ancora superare gli Stati Uniti come la più grande economia del mondo, ma alcuni economisti avvertono che potrebbe non essere in grado di mantenere quel posto a lungo se il numero di lavoratori continuerà a ridursi. A differenza degli Stati Uniti, la Cina non fa affidamento sull'immigrazione per aiutare a ricostituire la forza lavoro. (riproduzione riservata)